离家128亿英里:NASA的智慧让旅行者2号在电力有限的情况下继续运行
NASA 工程师已经停用了旅行者 2 号航天器上的等离子体科学仪器,因为它的功率会随着时间的推移而减弱。尽管如此,这个距离地球超过 128 亿英里的航天器仍在继续利用剩余的四个仪器进行研究。 这种节约电能的努力旨在将其运行能力延长到 2030 年代,这也证明了它在探索太阳系外星际空间方面的独特作用。
艺术家的概念图显示旅行者号宇宙飞船在星空中穿行。 随着旅行者 2 号的电力供应逐渐减少,美国宇航局关闭了它的一个关键仪器以节省能源。 图片来源:NASA/JPL-Caltech
旅行者 2 号上的电源管理
由于旅行者 2 号探测器的电力供应逐渐减少,美国国家航空航天局(NASA)的任务工程师已经关闭了旅行者 2 号飞船上的等离子体科学仪器。
当它继续在距离地球超过 128 亿英里(约合 205 亿千米)的地方旅行时,航天器仍在运行四台科学仪器,以研究日光层以外的区域,日光层是由太阳产生的粒子和磁场组成的保护气泡。 该探测器拥有足够的能量,可以在 2030 年代继续利用至少一个运行中的科学仪器探索这一区域。
等离子体科学实验显示三个向阳杯指向略有不同的方向,以测量太阳风的方向。 第四个杯子(左上角)的指向与其他杯子垂直。 资料来源:NASA/JPL-加州理工学院/麻省理工学院
前所未有的任务挑战
由于旅行者号双探测器收集的科学数据是独一无二的,因此任务工程师采取了措施,尽量避免长时间关闭科学仪器。 没有其他人造航天器曾在日光层以外的星际空间运行过。
等离子体科学仪器测量等离子体(带电原子)的数量及其流动方向。 由于它的方向与等离子体在星际空间流动的方向相对应,近年来它收集到的数据有限。